《玉秀有成》第三十四章 退守
出征前一日。
“天王从江、浙战场调集兵力，分五路由大江南北并进，按照原来计划其部署为：我率军从长江北岸西进，经皖北入鄂东；忠王率军从长江南岸西进，经皖南、江西入鄂东南；辅王杨辅清、定南主将黄文金率军沿长江南岸趋赣北；侍王李世贤率军经皖南入赣东；右军主将刘官芳率军攻祁门曾文正大营。五路中，我与忠王为主力，取钳形攻势，预定于次年春会师武汉，以调动围攻安庆之敌。其他三路主要是牵制皖南和江西湘军，并伺机歼敌。但计划有变，忠王被牵制在途，不得按时增援，但计划不变，我会将我手中兵马一分为二以代忠王之力，同时我已与捻军龚得树取得联系，人马充足，因此望各位将军配合我，同解安庆之围。”
“是，臣愿为英王效犬马之劳。”
“今夜各位将军点清兵马，好生休息，后面的日子，恐怕不怎么好过。”
次日
“各位将军，昨夜据探子来报，安庆城湘鄂守军不足四万人，我等可直救安庆，以做一试。”
……
“英王，安庆守军隆多阿，李续宜兵强马壮，我们尽管人多，但兵力分散不说，实力也并不够强，装备也没有他们的精良，敌强我弱，敌守我攻，谓之下策。”
“那怎么办？按原计划？围魏救赵？”
“此计……”
“禀告英王，英参赞巴夏礼求见。”
“洋人？他来做甚？请他进来。”陈缄瑾吩咐道。
“英王，我是大英帝国参赞巴夏礼。”巴夏礼操着一口流利的汉话说道，“我此行的目的非常单纯，只是希望你不要选择通过围攻武昌来救援安庆。那样是不会成功的。”
陈缄瑾牢记李轼乾那晚跟他说的“提防洋人。”因此并未放松警惕，“你有何证据能说服本王。”陈缄瑾问道。
“英王，东南的战事已经要接近尾声了，清廷的下一个目标，就安庆，湘军兵马强悍，你也看到了，借武昌为跳板驰援安庆，看似很有道理，实际上就是需要英王双线作战，而且，说句实话，英王你怎么能确定是僵持不下耗费时间，还是可以速战速决？时间拖的越久，对英王就越不利，想着忠王是不是缺席了这一重要的场合，使得英王有些疲于应付了，英王不必担心，忠王只是受了点皮肉伤，不过这伤筋动骨一百天，也得让他好好养病不是？”说完，巴夏礼意味深长地笑了。
“你们把忠王怎么了！”陈缄瑾怒道。
“这不能怪我，炮火太猛，作战，死伤都是难免的。英王怎么这么大反应。好了，我言尽于此，英王您好好考虑一下再做决定。”巴夏礼一拱手，出了营帐。
“英王，要不要把这洋人做掉？”
“不可，第一，他说的不无道理，第二，忠王的行踪和情况我现在还不清楚，所以，不能轻举妄动。你请干王，章王，定南主将、堵王，前军主将到我营中来。”
与此同时，清廷
“太平军数路军齐救安庆？调湘军总兵鲍超部六千人自江西景德镇赴援。命坐镇太湖指挥安庆战局的胡林翼调总兵成大吉部五千人往援，记住，“南迟北速”，先打洪仁玕、林绍璋，后对付陈缄瑾。还有，让隆多阿好好表现。”曾文正不紧不慢地说道。
……
“二日，多隆阿督兵万人进攻干王洪仁玕、章王林绍璋等，我军败退桐城。忠王见此信，请斟酌加快行程。”
“六日，黄文金合林绍璋等督军三万进攻新安渡、挂车河，亦为多隆阿所败，退守桐城孔城镇。”
情况一天天紧急，陈缄瑾的信笺也递送的更加频繁。
“喏，他娘的又来一封，这几天都烧了多少封了。你那发给忠王的信写好了吗？”
“写好了，你去烧信，我去送信。”
“哎哎哎！这字迹行吗？会不会被认出来？”
“老子这段时间在英王身边是白待的吗？我敢保证，认不出来是假的，再说，忠王在赶路，哪有闲工夫仔细辨别真假，真是咸吃萝卜淡操心。”
“滚滚滚，老子是谨慎，你懂个屁。”
“行了，干事儿去吧。”
……
“英王，忠王的信。”
“快给我！”
“缄瑾，道之将至，三日即达。”
“忠王援兵将至集贤关，本王留靖东主将刘仓琳等率四千精兵守卫赤岗岭各营，带五六千人于十九日赴桐城，会晤洪仁玕等，再谋解围之策。尔等留守于此，恭迎忠王。”
……
“忠王，英王给您的信。”
“拿来。”
“一别多时，安庆之急，有胜有败，余力可解，若无他事，可缓缓救矣。”
“唉……看来是情况尚好，不着急需要本王了，正好，一路过来也乏了。王勉，传令全军，安营扎寨，休息整顿。”
“你们家英王那边，不急啊？”王勉很意外。按照李轼乾平常的性子，现在应该恨不得长翅膀飞过去，断不该是现在这副模样。
“缄瑾忙，而且他说他可以应付，我现在去了，不是让他分心吗。”
“呸！你瞧瞧你说的是人话吗？”王勉嗤笑。
“老哥，说实话，我是真的不能理解缄瑾为什么对安庆武昌这么看重，这武昌城打了又丢，丢了又打，安庆也一样，来来回回多少次了，明明大军压境，最应守的是天京城，他却偏偏要往西跑，恕小弟不敢苟同啊。”
“你……真拿你没办法，看现在形势还好，你倒闹起小孩子脾气了。随你吧，只要别耽误正事儿就行。”
三日后，桐城
“英王，并非臣长他人志气灭自己威风，这隆多阿太厉害了，我军屡战屡败，于士气无益，于战况无益啊。”
“诸位莫慌，本王前几日已收到忠王来信，今日他便会至赤岗岭和刘仓琳将军汇合……”
“英王！英王，大事不好了！”
“何事！”
“清廷鲍超部集结万余兵力，猛攻赤岗岭，刘将军及将士不敌，全部阵亡。”
“什么！忠王兵马呢！按信上所说这个时辰忠王兵马应该已经到赤岗岭了！这到底是怎么回事！”陈缄瑾大惊。
“忠王是不是对咱们有什么意见？”
“忠王太不靠谱了。”
“我们能怎么办呢？你又不能做什么……”
“闭嘴！到底是怎么回事，是不是忠王的问题都还没搞清楚，怎么能胡乱怪罪栽赃！”陈缄瑾颇为不满的瞪向七嘴八舌议论着的将领，“传令，安葬将士，十日后，入集贤关内扎营，攻湘军后壕，城内守军，列阵于西门一带，配合进袭。”
……
“英王，湘军火力太猛，我军死伤严重，此外，城中来信，城内已经弹尽粮绝，难以为继了。而且，湘军的攻势越来越猛烈了。”
“再坚持一下。”陈缄瑾双目微合，抬起右手捏捏鼻梁。
清咸丰十一年，暮秋
“轰！”
“将军，北城城墙已塌。”
“入城，杀尽屠光，太平军一个不留！”
“英王，我们败了，安庆城陷落了，湘军入城，滥肆屠杀。叶芸来和平西主将吴定彩还有我们的万余守军，全部被杀。英王，我们现在只能撤退了。”
“撤退？退去哪？”陈缄瑾自嘲一笑。
“庐州。”杨辅清说道。
“辅王，我需要你帮我一个忙。”陈缄瑾眼神黯淡，语气一如既往的没有任何波澜。
“英王请讲。”
“帮我送封信给忠王。晚上吧，我写好了拿给你，辛苦了。”
“英王客气了。”
“忠王，加急信笺我已发出数封，本以为你自知轻重缓急，如期而至，可事实并非如此，现安庆城陷，兵折将损，有负天王之任，今退守庐州，自请领罪，我不欲使你一同受这无妄之灾，已帮你开脱，你可自此重回天京城设防，我所遇一切，皆与你无关，望自珍重。陈缄瑾。”
七日后，这封信顺利抵达李轼乾的手中。
“呦，这回怕不是来跟我邀功请赏的吧。”李轼乾心想。
草草的扫过一遍信笺的内容，李轼乾“刷”的一下变了脸色。双手不自觉的颤抖。
“怎么回事儿？不是说有胜有败，可以应付的来的吗！安庆失守，退守庐州是怎么回事？告诉我究竟发生什么了。”李轼乾提高了声音。
“忠王，不知您是不是对天王的安排有所不满，自英王力主救安庆以来，就遭遇了前所未有的瓶颈，我军几乎没有一个胜仗，英王告诉过我，他在情况紧急的那段时日写信给你，望您加紧驰援，收到了您的回信后，他留四千精兵于赤岗岭恭候您到来，可已过约定时间，您仍未到，而那四千精兵，也因受到清廷进攻，寡不敌众，无一幸免，全部阵亡。我们随英王征伐，自知他已经尽人事听天命，事到如今，他并没有怪罪任何一个人，把所有的结果都归咎于自己。天王已经下令，革职。”
“革职？这不是他的错。”李轼乾说道。
“他和您是主力，您未参与，他不欲追责，天王问起来，他除了独自一人揽下所有过错，还有别的选择吗？忠王，您和英王朝夕相处，他什么性子，您自是比我清楚的多，如果您是真的有什么缘故，也多少和英王解释一下吧。告辞。”杨辅清调转马头，头也不回地离开了。
“王勉，他刚刚说，我的回信？”
“是提到了。怎么了？”
“可是我记得我一路上，并没有给缄瑾写过信。”
……
“不行，这其中定是有人做了手脚，我先往庐州找他解释清楚，你们紧随其后。”
“一个人小心，带好家伙，把话跟他说清楚。”
“知道。”
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